Bierarten werden in erster Linie nach der verwendeten Hefe und dem Gärverfahren unterschieden. Die beiden grundlegenden Bierarten sind obergäriges und untergäriges Bier.
Obergärige Biere werden mit Hefestämmen vergoren, die bei höheren Temperaturen von etwa 15 bis 22 °C arbeiten und sich während der Gärung an der Oberfläche des Jungbieres sammeln. Zu den bekanntesten obergärigen Bierarten gehören Weizenbier, Altbier, Kölsch, Pale Ale, IPA, Porter und Stout. Untergärige Biere entstehen mit Hefen, die bei niedrigeren Temperaturen von etwa 4 bis 10 °C vergären und sich am Boden des Gärbehälters absetzen. Zu dieser Bierart zählen unter anderem Pils, Helles, Export, Märzen, Bockbier und Schwarzbier.
Die Wahl der Hefe und der Gärtemperatur beeinflusst das Aroma, den Geschmack und den Charakter eines Bieres maßgeblich. Während obergärige Biere häufig fruchtige und würzige Noten entwickeln, zeichnen sich untergärige Biere meist durch ein klares, sauberes und fein abgestimmtes Geschmacksprofil aus.
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