Der Alkoholgehalt gibt an, wie viel Alkohol ein Bier enthält. In Deutschland wird er üblicherweise als Volumenprozent (% Vol.) angegeben. Er entsteht während der Gärung, wenn die Hefe einen Teil der in der Würze enthaltenen Zucker in Alkohol und Kohlendioxid umwandelt.
Der Alkoholgehalt steht in engem Zusammenhang mit der Stammwürze. Als Faustregel gilt: Etwa ein Viertel bis ein Drittel der Stammwürze wird während der Gärung in Alkohol umgewandelt. Deshalb liegt der Stammwürzegehalt ungefähr beim Dreifachen des späteren Alkoholgehalts.
Ein Vollbier mit einer Stammwürze von 11 bis 16 Prozent erreicht in der Regel einen Alkoholgehalt von etwa 4,5 bis 5,5 % vol.
Typische Alkoholgehalte verschiedener Bierstile sind:
- Pils: meist 4,5 bis 4,9 % vol.
- Export: meist 5,0 bis 5,5 % vol.
Diese Werte sind jedoch keine festen Vorgaben. So gibt es durchaus Exportbiere mit etwa 4,5 % vol. oder Pilsbiere mit nur 4,2 % vol. beziehungsweise über 5 % vol.
Der tatsächliche Alkoholgehalt hängt nicht allein von der Stammwürze ab. Auch Hefestamm, Gärführung und der gewünschte Bierstil beeinflussen, wie viel Zucker vergoren wird und wie viel Alkohol letztlich entsteht.
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