Der Alkoholgehalt eines Bieres steht in engem Zusammenhang mit der sogenannten Stammwürze. Unter Stammwürze versteht man die Menge der im ungegorenen Bier – also in der Würze – gelösten Stoffe. Dazu gehören vor allem Malzzucker, aber auch Eiweißstoffe, Mineralien und Aromakomponenten aus dem Malz.

Während der Gärung wandelt die Hefe einen Teil dieser Zucker in Alkohol und Kohlensäure um. Der Alkoholgehalt eines Bieres beträgt in der Regel ungefähr einem Drittel des Stammwürzewertes.

Der Alkoholgehalt wird bei Getränken in Volumenprozent angegeben, abgekürzt mit „% vol.“. Das bedeutet, dass sich die Prozentangabe auf das Volumen der Flüssigkeit bezieht. Da Alkohol eine geringere Dichte als Wasser hat würde eine Angabe in Gewichtsprozent niedriger aus als derselbe Anteil in Volumenprozent.