Gambrinus gilt seit Jahrhunderten als der legendäre Schutzpatron der Brauer und des Bieres. Obwohl seine Gestalt eng mit der europäischen Bierkultur verbunden ist, handelt es sich vermutlich nicht um eine historische Person, sondern um eine sagenhafte Figur, um die sich zahlreiche Legenden ranken.
Die Herkunft des Namens ist bis heute nicht eindeutig geklärt. Einige Historiker vermuten, dass die Figur auf Jan Primus (Johann I.), Herzog von Brabant aus dem 13. Jahrhundert, zurückgeht. Andere sehen den Ursprung in einem flandrischen oder burgundischen Herrscher. Im Laufe der Jahrhunderte verschmolzen verschiedene historische Persönlichkeiten und Erzählungen zur heutigen Gestalt des Gambrinus.
In Darstellungen erscheint Gambrinus meist als fröhlicher König oder Fürst mit Bierkrug und Krone. Er symbolisiert Braukunst, Lebensfreude, Gastfreundschaft und den verantwortungsvollen Genuss von Bier.
Noch heute begegnet man seinem Namen bei zahlreichen Brauereien, Gaststätten, Bierfesten und Denkmälern. Besonders in Belgien, den Niederlanden, Deutschland und Tschechien gilt Gambrinus als Symbolfigur der traditionellen Braukunst und der jahrhundertealten Bierkultur.
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