Braugerste ist eine speziell angebaute Form der Gerste, die sich aufgrund ihrer Eigenschaften besonders gut für die Bierherstellung eignet. Sie ist der wichtigste Rohstoff für die Malzproduktion und bildet damit die Grundlage für Farbe, Körper und einen großen Teil des Geschmacks eines Bieres.
Bevor Gerste als Braugerste gilt, muss sie strenge Qualitätskriterien erfüllen. Entscheidend sind unter anderem ein gleichmäßiges Korn, ein hoher Extraktgehalt sowie ein moderater Eiweißanteil. Zu viel Eiweiß kann später zu Trübungen und unausgewogenen Aromen führen, zu wenig beeinträchtigt die Hefenahrung während der Gärung. Besonders geschätzt wird die zweizeilige Sommergerste, da sie große, gleichmäßige Körner liefert.
Geschmacklich prägt Braugerste das Bier vor allem über das Malz: von hellen, brotigen und getreidigen Noten bis hin zu karamelligen oder röstigen Aromen bei stärker gedarrten Malzen.
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