Bitterhopfen sind Hopfensorten mit einem hohen Gehalt an Alpha-Säuren. Sie werden in der Bierherstellung vor allem zur Erzeugung der Bitterkeit eingesetzt. Durch die frühe Zugabe im Brauprozess – meist bereits beim Würzekochen – werden die Alpha-Säuren in ihre isomere Form umgewandelt und können so ihre volle Bitterwirkung entfalten.
Neben der geschmacklichen Funktion tragen Bitterhopfen auch zur Haltbarkeit des Bieres bei und unterstützen die Schaumstabilität. Typische Vertreter sind Sorten wie Magnum, Target oder Nugget, die häufig als Basis für die Grundbittere eines Bieres dienen.
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