Die Farbe eines Bieres wird in erster Linie durch die verwendeten Malzsorten bestimmt. Helle Biere entstehen überwiegend aus hellem Gerstenmalz, während dunklere Biere einen Anteil an dunklem Malz, Karamellmalz oder Röstmalz enthalten.
Dunkle Malze werden durch längeres Darren oder Rösten hergestellt. Dabei entwickeln sich Farbstoffe sowie typische Aromen von Karamell, Brotkruste, Nüssen, Kaffee oder Schokolade. Je stärker das Malz erhitzt wird, desto dunkler fällt später auch die Farbe des Bieres aus.
Die Bierfarbe reicht von nahezu farblos beziehungsweise strohgelb über goldgelb, bernsteinfarben und kupferrot bis hin zu dunkelbraun oder tiefschwarz. Sie beeinflusst zwar die optische Wahrnehmung eines Bieres, erlaubt jedoch nur bedingt Rückschlüsse auf dessen Geschmack. So können dunkle Biere überraschend mild sein, während helle Biere durchaus kräftig und bitter schmecken.
Zur objektiven Bestimmung der Bierfarbe werden international Messsysteme wie EBC (European Brewery Convention) oder SRM (Standard Reference Method) verwendet.
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